Onko Man Utd -kapteenin Bruno Fernandesin formi seuraus vai syy joukkueen heikkoon vireeseen?

Bruno Fernandes oli viime kaudella Manchester Unitedin ratkaiseva hahmo, mutta tällä kaudella hänen tilastonsa ovat selvästi heikommat. Joukkue on kerännyt vasta kuusi pistettä kuudesta Valioliigan ottelusta, ja kapteenin vaikutus peliin on herättänyt kysymyksiä.

Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnon, jotka tunnustivat hänen merkittävän panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.

Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja jakoi 21 syöttöä maalintekoon, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne ovat jakaneet. Kauden viimeisten 11 ottelun aikana Unitedin 21 maalista Fernandes teki tai valmisti 12. Seitsemän ottelun sarjassa, joka palautti joukkueen Euroopan kärkikilpailuun kahden vuoden tauon jälkeen, 31-vuotias portugalilainen oli mukana yhdeksässä 12 maalista.

Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin tämä teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.

“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kuulijoille. “Olen todella ylpeä.

Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, pelaamme seuralle, pelaamme faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”

Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippuluvut.

Tämän kauden heikot luvut

Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat kauden toisessa ottelussa Ipswichiä vastaan. Se on joukkueen ainoa voitto tähän mennessä.

Luvut ovat silti paremmat kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.

Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Laukauksia maalia kohti hän on kuitenkin ottanut keskimäärin 0,8 per ottelu, mikä on hänen uransa Old Traffordilla toiseksi heikoin. Hänen maalinteon valmistelunsa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin ja selvästi alle viime kauden 4,0:n.

Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren mahdollisuuden”. Se oli pitkä syöttö, joka vei Bryan Mbeumon vapaaksi Ipswichin puolustuksen taakse 30. elokuuta. Viime kaudella Fernandes loi keskimäärin yhden suuren mahdollisuuden per ottelu.

Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallistumisensa selittävät osaltaan sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä avausottelujensa jälkeen. Se on seuran heikoin alku Valioliigassa 40 vuoteen, eli aikaan, jolloin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.

Herää kysymys, onko Fernandes syy vai oire Unitedin vaikeuksiin.

Kunto herättää kysymyksiä

Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeisimmästä Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen valmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.

Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi terve palatakseen kahteen viimeiseen maaottelun. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.

Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.

“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.

Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Siitä kertoo hänen sitoutumisensa.

Hän on pitkälti päässyt yli tästä. Hän oli treenissä tänä aamuna todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”

Sesko ja Casemiro puuttuvat

Viime kauden lopulla, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksän paikalla ja kokenut brasilialainen Casemiro toimi Unitedin keskikentän ankkurina.

Sesko on tehnyt tänä vuonna yhdeksän liigamaalia, ja niistä neljän maalin syötön antoi Fernandes. Fernandes valmisti myös neljä viidestä Casemiron maalista, joita tämä teki Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.

Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puute näkyy. Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin juoksuluvut ovat heikot vain siksi, että 34-vuotias siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukeminen ovat kuitenkin yhä korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jää ylivoimaiseksi siirtymätilanteissa, jos hän menettää pallon.

Seskon tuore sääriluun vamma jatkaa pitkää poissaoloa, jonka vaikutus tuntuu vahvasti, eikä sille ole vielä määritelty paluupäivää.

Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkäyksen tukea kesällä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.

Suunnitelma peittää slovenialaisen alkuperäinen poissaolo siirtämällä Mbeumo yhdeksän paikalle jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.

Sen sijaan tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tilannetta.

Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.

Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului peräti 23 minuuttia ensimmäisen syötön tekemiseen.

Carrick sanoi maanantaina Atléticoa vastaan pelattavaa Mestarien liigan ottelua silmällä pitäen, että kenenkään paikka joukkueessa ei ole “taattu”. Hän lisäsi kuitenkin niin monta varausta, että kapteenin pudottaminen ei ole hänen ajatuksissaan.

Unitedin on kuitenkin alettava parantaa pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on tehtävä niin.

“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.

“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin haluaisit. Joskus on vaikea jakso.

Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”